Prosegue la corsa di Jasmine Paolini nel “Dongfeng-Voyah Wuhan Open”, ultimo WTA 1000 della stagione, dotato di un montepremi di 4.088.211 dollari che si sta disputando sui campi in cemento di Wuhan, in Cina, e che è trasmesso in diretta su SuperTennis e SuperTennis Plus, la piattaforma digitale della Federazione Italiana Tennis e Padel.
La 30enne di Bagni di Lucca, n.33 del ranking e 15 del seeding, dopo aver superato all’esordio la mancina ceca Sara Bejlek (n.20 WTA), ha battuto per 76(5) 63, in poco meno di due ore di partita, un’altra tennista ceca, Nikola Bartunkova, n.29 WTA dopo la semifinale a Pechino, miglior risultato in un “1000” per la 20enne di Praga.
“Vengo sempre molto volentieri qui a Wuhan perché gioco spesso un ottimo tennis. Ho avuto la chance di vincere due buone partite e sono molto contenta per questo. La prossima sfida? Intanto cercherò di confermare questo livello di tennis. E’ un’avversaria complicata: con lei in campo la palla corre parecchio. Non l’ho mai affrontata: cercherò di giocarmi fino in fondo le mie carte”.
LA GARA
Per Jasmine Paolini si tratta della terza apparizione al WTA 1000 di Wuhan. Nelle precedenti edizioni, la tennista toscana aveva raggiunto i quarti di finale nel 2024, fermata dalla cinese Qinwen Zheng, e le semifinali nel 2025, quando a sbarrarle la strada era stata Coco Gauff. Nessun precedente, invece, contro Nikola Bartunkova, giovane promessa del tennis ceco alla sua prima esperienza nel torneo cinese.
La partita si apre con una chance di break per la ceca, che però spreca l’occasione mandando in rete una smorzata di diritto. Nel terzo game Bartunkova ha un’altra opportunità per strappare il servizio, ma sbaglia il rovescio. Poco dopo, tuttavia, riesce a mettere in difficoltà Paolini con una risposta aggressiva, inducendola all’errore e conquistando il break del 2-1. La ceca, scesa in campo con una vistosa fasciatura alla coscia sinistra, difende poi il vantaggio grazie a un servizio efficace e sale sul 3-1.
Paolini reagisce con un turno di battuta senza concedere punti, mentre Bartunkova mantiene il margine sul 4-2. Nel game successivo la ceca torna a farsi pericolosa in risposta e approfitta di un diritto fuori misura dell’azzurra per ottenere un secondo break, portandosi sul 5-2. Jasmine, però, non si arrende: recupera immediatamente uno dei due break con un rovescio vincente e accorcia ulteriormente le distanze grazie a un servizio incisivo.
Sul 5-4, Bartunkova sembra poter chiudere il set, ma Paolini continua a spingere e approfitta di un diritto finito in rete dall’avversaria per ristabilire la parità sul 5-5. L’italiana completa la rimonta nel game successivo, sfruttando un rovescio incrociato largo della ceca per passare avanti 6-5. Nikola riesce comunque a raggiungere il 6-6, rimandando ogni decisione al tie-break.
Nel gioco decisivo Paolini parte nel migliore dei modi, portandosi sul 3-0, ma Bartunkova recupera lo svantaggio e passa a condurre 4-3. L’azzurra ritrova efficacia al servizio, si porta sul 5-4 e, grazie a un’ottima risposta di diritto, conquista due set point sul 6-4. Dopo aver mancato la prima occasione con una risposta lunga, Jasmine chiude al secondo tentativo, costringendo la rivale all’errore con un diritto profondo. Il primo set va così all’italiana per 7-6.
La seconda frazione comincia nel segno di Paolini, che trova subito il break con un rovescio vincente. Bartunkova prova a reagire e si procura tre occasioni per recuperare il servizio, ma l’azzurra resiste e consolida il vantaggio sul 2-0 grazie a una prima efficace. La ceca conquista il game successivo, ma Jasmine mantiene il controllo dello scambio e, con un preciso colpo al volo, si porta sul 3-1.
Nikola evita poi di subire un ulteriore break, grazie anche a una risposta di rovescio lungolinea dell’italiana che termina di poco fuori, e resta in partita sul 3-2. Nel sesto game Paolini deve nuovamente fronteggiare due palle-break, ma riesce a salvarsi e ad allungare sul 4-2. Bartunkova continua a lottare, accorciando sul 4-3, ma nel nono game commette un errore con il rovescio lungolinea sul primo match point. Per Jasmine arriva così il successo per 7-6, 6-3, al termine di una rimonta importante nel primo set e di una seconda frazione gestita con lucidità.
Agli ottavi di finale, Jasmine Paolini affronterà la britannica Sonay Kartal, attualmente numero 170 del ranking WTA. La giocatrice inglese è entrata in tabellone grazie al ranking protetto, dopo essere stata numero 44 del mondo poco più di un anno fa. Nel turno precedente ha conquistato una vittoria netta contro la svizzera Belinda Bencic, numero 12 WTA e nona testa di serie, imponendosi con il punteggio di 6-0, 7-5. Non ci sono precedenti tra Paolini e Kartal.
Nel corso della stagione, considerando anche gli incontri disputati in Billie Jean King Cup, Paolini ha ottenuto 21 vittorie a fronte di 16 sconfitte. Tra i risultati più significativi spiccano i quarti di finale raggiunti a Wimbledon, dove è stata eliminata da Kostyuk, la semifinale nel torneo WTA 500 di Mérida sul cemento, persa contro Bucșa, e gli ottavi di finale a Indian Wells, nel torneo WTA 1000, dove si è arresa a Gibson.
Giorgia Palmieri
