Dopo la storica impresa contro la Germania, quattro volte campione del mondo, nei sedicesimi di finale, il Paraguay è chiamato a un’altra sfida di altissimo livello: quella contro la Francia, altra nazionale che ha già conquistato il titolo mondiale. Il successo contro i tedeschi, il primo della Albirroja in una fase a eliminazione diretta da Sudafrica 2010, è maturato grazie al gol di Julio Enciso nel primo tempo e alle decisive parate di Orlando Gill nella lotteria dei calci di rigore.
L’ostacolo francese si preannuncia però ancora più impegnativo. Les Bleus arrivano all’appuntamento in grande forma dopo aver chiuso la fase a gironi con tre vittorie convincenti e aver eliminato la Svezia con un netto 3-0 nei sedicesimi. A guidare l’attacco c’è un Kylian Mbappé in stato di grazia, già autore di sei reti, affiancato da Ousmane Dembélé, a quota quattro gol, e da Michael Olise, protagonista con cinque assist.
Chi uscirà vincitore da questo confronto volerà ai quarti di finale, dove il 9 luglio al Boston Stadium affronterà la vincente della sfida tra Canada e Marocco.
COME ARRIVANO PARAGUAY E FRANCIA
Cuore, carattere e spirito di sacrificio hanno accompagnato il Paraguay di Alfaro fino agli ottavi di finale, conquistati al termine di un percorso ricco di ostacoli. Il cammino dell’Albirroja era iniziato in salita con la pesante sconfitta per 4-1 contro gli Stati Uniti nel debutto del Gruppo D, una gara in cui il gol di Mauricio nella ripresa non era bastato a evitare il ko.
La vittoria di misura sulla Turchia, firmata da Galarza, ha rilanciato le speranze della nazionale sudamericana, che ha poi strappato la qualificazione grazie allo 0-0 contro l’Australia e al ripescaggio tra le migliori terze classificate.
La vera impresa, però, è arrivata nei sedicesimi di finale. Dopo l’1-1 maturato al termine dei tempi supplementari, con le reti di Enciso e Havertz, il Paraguay ha avuto la meglio sulla Germania ai calci di rigore. Decisivi il penalty trasformato da Canale e le straordinarie parate del portiere Gill, autentico protagonista di una storica qualificazione.
Percorso fin qui impeccabile per la Francia, che ai Mondiali ha collezionato soltanto vittorie. I Bleus hanno dominato il Gruppo I, considerato il più competitivo del torneo e composto da Norvegia, Senegal e Iraq, imponendosi con autorità in tutte le gare. Grande protagonista della fase a gironi è stato Kylian Mbappé, autentico trascinatore della squadra.
L’esordio si è chiuso con un successo per 3-1 sul Senegal, firmato dalla doppietta di Mbappé e dal gol di Barcola. Nella seconda giornata è arrivato il netto 3-0 sull’Iraq, ancora con due reti dell’attaccante del Real Madrid e il sigillo di Dembélé. La Francia ha poi chiuso il girone travolgendo la Norvegia per 4-1 grazie alla tripletta di Dembélé e al gol di Doué.
Anche l’esordio nella fase a eliminazione diretta ha confermato l’ottimo stato di forma dei Bleus. Nei sedicesimi di finale la Svezia è stata superata con un altro convincente 3-0, deciso dalla doppietta di Mbappé e dalla rete di Barcola, per una Francia che continua a impressionare per qualità e continuità di rendimento.
PROBABILI FORMAZIONI
Paraguay (4-5-1)
branchia; Caceres, Alonso, Canale, Gomez; Almiron, Cubas, Bobadilla, Galarza; Enciso, Avalos
Francia (4-3-3)
Maignan; Kounde, Upamecano, Saliba, Theo Hernandez; Tchouameni, Rabiot; Olise, Dembele, Barcola; Mbappé
DOVE SI GIOCHERA’ IL MATCH
La sfida tra Paraguay e Francia si disputerà al Lincoln Financial Field di Philadelphia, impianto noto soprattutto per essere la casa dei Philadelphia Eagles della NFL e, in occasione di alcuni eventi, anche dei Philadelphia Union della MLS. Inaugurato nel 2003 e sottoposto a un importante intervento di ammodernamento tra il 2013 e il 2014, lo stadio ha ospitato nel corso degli anni numerosi eventi sportivi e grandi spettacoli. Può accogliere oltre 67.500 spettatori, confermandosi uno degli impianti più importanti degli Stati Uniti.
DOVE VEDERLA
Il match degli ottavi di finale dei Mondiali 2026 tra Paraguay e Francia si disputerà sabato 4 luglio 2026 alle ore 23:00 italiane (le 17:00 locali) a Philadelphia. In Italia la partita sarà trasmessa in esclusiva in diretta streaming su DAZN.
PRECEDENTI AI MONDIALI
Paraguay e Francia si sono affrontate due volte nella storia dei Mondiali. Il primo precedente risale all’edizione di Svezia 1958, quando i Bleus travolsero l’Albirroja per 7-3 nella fase a gironi. Grande protagonista fu Just Fontaine, autore di una tripletta nel torneo che lo consacrò nella storia con il record di 13 reti segnate in una singola Coppa del Mondo.
Le due nazionali tornarono a incrociarsi quarant’anni più tardi, ai Mondiali di Francia 1998, negli ottavi di finale. I padroni di casa dovettero attendere i tempi supplementari per piegare la resistenza del Paraguay, trascinato dalle straordinarie parate di José Luis Chilavert. A decidere la sfida fu Laurent Blanc al 114′, con una rete destinata a entrare nella storia come il primo Golden Goal mai realizzato in una fase finale della Coppa del Mondo.
Giorgia Palmieri
