In Inghilterra è scoppiata la polemica per via del Boxing Day, il giorno di Santo Stefano, nel quale storicamente il calcio inglese scende in campo con diverse partite da disputare sul taccuino. Quest’anno però l’Inghilterra ha deciso di far giocare solo una partita, ovvero quella che vedrà in campo Red Devils e Magpies alle ore 21:00.
C’è stata anche un’interpellanza parlamentare a riguardo ma il calendario fittissimo di coppe europee e il nuovo format della FA Cup, ora più ampia, non ha lasciato scelta agli organi decisionali della Premier League: tutte le altre gare si disputeranno tra domani e domenica.
Tutti i Paesi del Commonwealth e quindi legati alla tradizione britannica, celebrano il Boxing Day. Il termine deriva da “Box” ovvero scatola e riporta agli anni dell’Ottocento, quando si portavano le scatole con doni e generi di prima necessità ai più poveri il giorno dopo Natale.
In Inghilterra il primo match del Boxing Day
1860. Un giorno di festa come il 26.12.1860 viene scelto dai lavoratori per sfidarsi su un campo da calcio e così in Inghilterra nasce, quasi per caso, la storia delle gare disputate a Santo Stefano. I padroni di casa dell’Hallam FC e i concittadini dello Sheffield FC chiesero e ottennero in prestito il campo della squadra di cricket, il Sandygate Road.
Si gioca così ufficialmente la prima sfida di calcio nel giorno di Santo Stefano.
Divenne ben presto una giornata di calcio tipica della tradizione dell’Inghilterra. Spesso si giocavano gare di andata e di ritorno a Natale e Santo Stefano tra compagini della stessa città dopo un minuziosissimo studio del calendario.
Essendo giorni di festa l’affluenza dei tifosi, in ferie, cominciò a diventare sempre più importante. Nel corso degli anni si è abbandonata l’idea di scendere in campo il giorno di Natale lasciando però la sfida di Santo Stefano come qualcosa d’intoccabile.
Gare memorabili del 26 dicembre
Nel 26 dicembre 1963 vennero segnati 66 gol in totale. Record assoluto del calcio inglese. L’Ipswich Town quel giorno venne asfaltato per 10-0 dal Fulham. I tifosi e i calciatori del Chelsea percossero 800 km per raggiungere Blackpool. Si tratta ancora oggi della trasferta più lunga di sempre registrata nel giorno di Santo Stefano.
- Leicester-Everton 2-0
- Blackpool-Chelsea 1-5
- Burnley-Manchester United 6-1
- Fulham-Ipswich 10-1
- Leicester-Everton 2-0
- Liverpool-Stoke 6-1
- Nottingham Forest-Sheffield United 3-3
- Sheffield Wednesday-Bolton 3-0
- West Bromwich-Tottenham 4-4
- West Ham-Blackburn 2-8
- Wolves-Aston Villa 3-3
Andy Lochead (Burnley), Graham Leggat (Fulham) e Roger Hunt (Liverpool) realizzarono una quadrupletta a testa.
Nel 26 dicembre 1920 a Goodison Park giocavano le Dick Kerr’s. Ad assistere al match di calcio femminile ci furono 53mila spettatori.
Il Manchester United è la squadra che ha raccolto più punti nel Boxing Day contando i match che ha giocato dal 1888, anno in cui è diventato un appuntamento ufficiale del massimo campionato inglese:
- 51 vittorie
- 18 pareggi
- 27 sconfitte
- 171 punti complessivi
I migliori marcatori di sempre nel Boxing Day
- 9 gol – Harry Kane e Robbie Fowler
- 8 gol – Robbie Keane e Alan Shearer
- 7 gol – Thierry Henry
Il 26 dicembre del 1962 il promettente attaccante della nazionale inglese e del Sunderlan, Brian Clough, termina la propria carriera a causa di un gravissimo infortunio che non gli permetterà più di scendere in campo: rottura dei legamenti del crociato. Diventerà poi in seguito un ottimo allenatore.
In Italia
Anche in Italia abbiamo voluto cercare di emulare la tradizione d’Inghilterra. Nel 1946 ci fu per la prima volta un match di Serie A nel giorno di Santo Stefano. Anticipo della 14^ tra Triestina-Bari 0-1.
Mentre per vedere una giornata di Serie A completa disputata il 26 dicembre bisogna aspettare fino alla stagione 1948/49.
In Italia si è giocato 6 volte il 26 dicembre (l’ultima volta nel 2018).
Manchester United-Newcastle: probabili formazioni
Manchester United (3-4-2-1): Lammens; Yoro, Heaven, Shaw; Dalot, Casemiro, Ugarte, Dorgu; Cunha, Mount; Šeško.
Newcastle (4-3-3): Ramsdale; Miley, Thiaw, Schär, Hall; Guimarães, Tonali, Ramsey; Elanga, Woltemade, Gordon.
