La stagione ha appena emesso i suoi verdetti grazie al Play-In tournament che ha sancito l’eliminazione dei Golden State Warriors di Steph Curry (traditi da una prestazione terribile di Thompson) e l’accesso ai playoffs di Lakers, Bulls, Miami Heat e Pellicans.
Tra le 4 promosse di sicuro è andata peggio a Lebron & co, costretti ad affrontare la franchigia campione in carica che, solo per dettagli, non ha conquistato la prima posizione ma che, di sicuro, è la maggiore candidata alla vittoria finale!
Il tabellone completo vede i seguenti accoppiamenti:
Eastern Conference
Boston Celtics – Miami Heat (con il leader Jimmy Butler probabilmente out fino a fine stagione);
New York Knicks – Philadelphia 76ers (il redivivo Embiid contro i sorprendenti Knicks di Brunson)
Milwaukee Bucks – Indiana Pacers (con Lillard chiamato a trainare la squadra in assenza di Antetokounmpo)
Cleveland Cavaliers – Orlando Magic (Donovan Mitchell contro il “nostro” Paolo Banchero)
Western Conference
Oklahoma City Thunder – New Orleans Pellicans (la sorpresa assoluta del candidato mvp Shai Gilgeous-Alexander contro i Pellicans di Zion Williamson e CJ McCollum)
Denver Nuggets – Los Angeles Lakers (Jokic e Murray vs Lebron e Davis, spettacolo assicurato)
Minnesota Timberwolves – Phoenix Suns (altro candidato mvp, Edwards, contro Booker e Durant)
Los Angeles Clippers – Dallas Maveriks (una delle sfide più attese, Khawhi Leonard, Paul George, James Harden contro Doncic e Irving).
Già dal primo turno quindi sarà spettacolo con alcune sfide dall’esito alquanto incerto ma altre già segnate, proviamo a fare qualche previsione su quello che sta per accadere.
Ad Est i Celtics paiono favoritissimi contro i Miami Heat, complice l’assenza di un perno assoluto come Butler, mentre i 76ers, nonostante la sconfitta iniziale, con il rientro di Embiid sembrano poter dire la loro fino in fondo e proporsi come una contender assoluta. I Bucks, ancora alla ricerca di un’identità precisa, dovrebbero avere la meglio su Haliburton e soci mentre i Cavaliers sembrano più solidi degli ottimi Magic.
Dall’altra parte Oklahoma e Minnesota sembrano superiori ai loro avversari così come Denver sembra più forte dei Lakers (e non solo), anche se questa sfida potrebbe riservare soprese. Con campioni quali Lebron e Davis sul parquet qualsiasi risultato è possibile anche se Jokic (per la quarta volta consecutiva candidato al MVP della stagione) Murray, Gordon e Michael Porter Jr sembrano decisi a conquistare il “back to back”.
La sfida più spettacolare è iniziata la scorsa notte con una sconfitta netta patita da Doncic sul campo dei Clippers guidati da un indemoniato “Barba” coadiuvato da un ottimo Zubac e da un Paul George sempre elegante ed efficace, il tutto senza la stella principale, l’uomo dal sorriso smagliante, quel Kawhi Leonard capace di illuminare qualsiasi partita. Per Kyrie Irving e Luka Magic non sarà facile averla vinta in uno scontro che si annuncia all’ultimo sangue.
Chi vincerà il titolo? Denver-Boston pare la finale più probabile al momento!
